Spółki osobowe są podmiotami prawa, czyli mają możliwość we własnym imieniu nabywać prawa (w tym prawa rzeczowe), zaciągać zobowiązania, pozywać i być pozywana (zdolność prawna i zdolność sądowa). Spółki osobowe nie są osobami prawnymi, ponieważ Kodeks spółek handlowych nie przypisuje osobowości prawnej tym rodzajom spółek. W spółkach osobowych wspólnicy angażują swój majątek jak i pracę. Odpowiadają oni za zobowiązania spółki całym majątkiem. Odpowiedzialność powstaje w momencie, gdy jednostka organizacyjna staje się niewypłacalna, to znaczy, gdy majątek jednostki nie wystarcza na wykonywanie zobowiązań.
Spółki kapitałowe charakteryzują się tym, że wspólnicy spółki nie odpowiadają osobistym majątkiem za zobowiązania spółki. Wspólnicy nie prowadzą spraw spółki, ale specjalnie powołane organy jak rada nadzorcza lub komisja rewizyjna. Spółka kapitałowa reprezentowana jest przez zgromadzenie wspólników. Spółki kapitałowe posiadają osobowość prawną.